El mayor honor a la patria y tributo a la bandera panameña ha sido, sin duda, la lucha por la soberanía.
Hoy rendimos homenaje a los panameños que, hace 57 años, formaron parte del movimiento para reclamar la soberanía nacional en el área que antiguamente se denominaba Zona del Canal, y que exigieron la colocación del emblema patrio en el lugar.
La Zona era una franja de tierra que se había cedido a los Estados Unidos, mediante el Tratado Hay-Bunau Varilla, y que se había intentado recuperar por muchos años, sin resultados.
Se había pactado que la bandera de Panamá y Estados Unidos se izarían juntas en ese lugar, pero no se cumplió. ¡Qué decepción habrían sentido los panameños al enterarse que solo flameaba la bandera estadounidense! No podían creer el incumplimiento a lo acordado, ante un acto que consideraban de respeto y amistad.
Afloró el ferviente sentimiento de nacionalismo, siempre notorio en los estudiantes del Instituto Nacional, aunque en esa fecha se unieron jóvenes de otros planteles educativos. Portando una bandera, los muchachos decidieron cruzar la línea amarilla que servía como límite entre la Avenida 4 de julio (hoy Avenida de los Mártires) y la Zona, para colocar el emblema que no se había izado.
El terreno delimitado era considerado una frontera. Nos contó una fuente, que algunas damas embarazadas cruzaban tiempo antes de dar a luz para que sus bebés nacieran zonians.
La pequeña manifestación de aquel día fue apoyada por una multitud y desencadenó una serie de sucesos, como la rotura de la bandera que portaban los jóvenes que, lamentablemente, culminó en tragedia, pero contribuyó en el proceso para lograr pactar los Tratados Torrijos-Carter y la posterior devolución del territorio a la jurisdicción panameña.
En tributo a esta fecha de duelo nacional, en que inmortalizamos el recuerdo de quienes sacrificaron sus vidas para recobrar nuestro territorio, entrevistamos al señor Miguel Ángel Ruiz Espinosa, de 72 años, quien fue uno de los institutores que participó en aquellos incidentes de trascendencia histórica para nuestro país. En aquel tiempo, tenía solo 14 años de edad y cursaba el primer año de estudios.
ENS. ¿Cuál era el ideal del movimiento del 9 de enero de 1964?
Entrevistado. El ideal era izar nuestra bandera en nuestro territorio, que lo era la Zona del Canal, donde solo ondeaba la bandera de los Estados Unidos.
ENS. Cuéntenos sobre su participación como joven institutor.
Entrevistado. Mi participación fue como joven institutor patriota, luchar por nuestra soberanía, que se respetaran nuestros derechos como panameños que somos.
ENS. ¿Cuál fue el origen del conflicto?
Entrevistado. El origen era un pueblo que luchó contra los zonians para que la bandera se izara en la escuela Balboa High School, pero ellos no querían que estuvieran las dos banderas, solo la de Estados Unidos.
ENS. La información sobre el rompimiento de la bandera es controvertida. ¿Qué recuerdos tiene?
Entrevistado. Yo estuve en esa parte cuando los gringos rompieron la bandera. Después nos fuimos para la parte cerca del Hotel Tivoli, que estaba en la Avenida 4 de julio, y allí subimos la cerca, donde tomaron la foto que todos conocen.
ENS. Compártanos su reflexión sobre lo que deben representar los símbolos y memorias de nuestra identidad a todos los panameños.
Entrevistado. Como panameño me identifico y me da nostalgia ver cómo ondea nuestra bandera en la cima del Cerro Ancón. El Canal y su territorio ya son parte de nuestra identidad. Valió la pena luchar y que nuestra voz se escuchó al fin. Alcanzamos por fin la victoria, gracias Panamá, es un sentimiento de patria que en ese momento no se podía explicar. Y si volviera a nacer, lucharía nuevamente por mi país. No cambio mi nacionalidad por ninguna otra. Orgulloso cien por ciento canalero.
Nuestro respeto y gratitud a quienes lucharon por nuestra tierra y por quienes hoy flamea nuestra bandera a media asta.
